1995年9月，鲁南杨氏皮影戏代表性传承人杨念寅老人被联合国教科文组织授予“民间艺术家”称号。1996年3月，杨念寅受德国政府邀请，赴巴伐利亚州墨尼黑市参加中德两国联合举办的民间文化交流活动，其表演的《猪八戒》、《农夫和蛇》、《金箍棒》、《胡蒌婆婆》、《扶我上战马》、《乌龟和兔子》获巨大成功。此为鲁南皮影戏第一次“影印”于国际舞台。

　　鲁南杨氏皮影戏始于清末，起源于台儿庄区马兰屯镇柳泉村杨张庄。台儿庄地势低洼，自古有洪水走廊之称。台儿庄西到微山，东至邳州，运河两岸每年六七月间洪水泛滥，一片汪洋。杨张庄地处台儿庄城西涝洼地，秋季的庄家收成不好。每到收完麦子，打完麦场，庄稼人拖儿带女四乡讨饭，被迫学“讨饭手艺”。杨张庄村民多从事演唱皮影戏。村庄时有能说会唱的人，以兽皮、布片雕刻成人、物，借以油灯之光投影于布上做戏借以混口饭吃，所以皮影戏在台儿庄叫做“穷皮影”。

　　鲁南杨氏皮影戏代表性传承人杨念寅出生于杨张庄，现年74岁，幼经熏陶，学会了皮影的制作和操作表演，并能编写皮影戏剧本。老人雕刻制作的“牛皮人”三百多件，剧本一百多万字。由于鲁南皮影的节目大都是传统人物故事、神话传说，在文革时期遭受到灭顶之灾，杨念寅也被扣上“牛鬼蛇神”的帽子，被批斗了四十余场，后又遭受抄家。三百多件“牛皮人”和几百万字剧本，被当众付之一炬。

　　文革后，杨念寅进入学校代课教书。当时生活困难，有很多学生吃不饱饿着肚子上课。杨念寅制作皮影，利用星期天带着学生出去表演，赚取一些微薄收入用以补贴学生伙食。后来，杨念寅调到公社电影队放电影，受幻灯启发用塑料胶片制作成几厘米大小的人物，将皮影投射到银幕上放大，效果较好，并通过扩音机来说唱。这是枣庄市第一部活动类幻灯节目。后经完善，在山东省、枣庄市幻灯比赛分获得一等奖二等奖。
 

　　在乡村间天黑之后，杨念寅一挑一担，一头是皮影箱子，一头是锣鼓家伙，每到一处找一间屋子，在屋门前挂上布，在屋里操作演唱，观众在外边看戏影。往往就是十天、二十天，有的村能演唱一个多月。鲁南杨氏皮影戏讲究自由、豪放、字正、强圆、集约、高昂，长于表现金戈铁马、腾云驾雾的龙腾虎跃场面。紧打紧唱，合辙押韵，赶板夺词，观众兴高采烈欢欣鼓舞余味无穷。唱词格式自由，三三四的十字韵或四六句子十字韵。里边附加的衬字较多。如：“有（八的）老孙（来纳个）喜（把地）英（啊）英（钠哎）连把我的师傅（那就）口（吧的）内来称（啊）”一句唱词里就加了十五个衬字，由于衬字多，唱起来也押韵好听不拗口。 　

　　鲁南有俗语说：“学会西游记，滴滴拉拉唱一辈。” “学会东西游，吃喝不犯愁。”杨念寅老人说：“最古老的皮影戏作本是《西游记》但并不是吴成恩的作品，早在吴成恩《西游记》之前就有皮影戏作本《取经诗话》。”杨念寅先生曾从《西游记》中编写出单册皮影戏剧本，如：《猪八戒背媳妇》、《火焰山》、《孙悟空偷吃蟠桃》、《金猴奋起千钧棒》等。1962年，杨念寅老人把《封神演义》和《西游记》联接起来“新编创作”鲁南皮影剧本：计四部 七十二篇计一百八十六集。2008年，台儿庄古城重建，杨念寅老人一夜未眠，创作了《齐天大圣游台儿庄》。